船は浮力によって水に浮かび、流れに乗ることで人と物を運ぶ、原理的には非常にシンプルな輸送機器です。紀元前10000年頃、流木にヒントを得て、いかだのようなものが作られたのが始まりと考えられています。更に、漕ぎ手の人力や帆に受ける風力を動力とすることで、船による人と物の長距離移動が可能になりました。
その後、長い年月を経て、素材は木製から鉄製へと変わり、現在では強化プラスチックやアルミニウム合金のものもあります。動力も風力から蒸気機関、ディーゼルエンジン、ガスタービンと進化を続け、現在では太陽光発電のエネルギー利用も進められつつあります。
ヒトを運び、モノを運ぶことで人類の進歩を支えてきた船。そんな船の役割は近代以降急速に広がり続けています。

図は船の分類の一例です。ここでは、船を用途に基づいて分類していますが、船の大きさによる分類や、動力による分類、構造による分類等もあります。



商船
タンカー、バルクキャリア、コンテナ船（以上を「太宗船」と称することもあります）、自動車運搬船等があります。

客船
クルーズ客船、フェリー、連絡船（小型客船）などがあります。商船の中の一分類とする場合もあります。

艦艇・巡視船
防衛省・海上保安庁の保有する艦船です。

作業船・特殊船
タグボート、浚渫（しゅんせつ）船（海底を掘る）、サルベージ船、海底ケーブル敷設船、気象観測船、深海調査船、練習船など多くの種類があります。

漁船・プレジャーボート
漁船には、各種漁業船、捕鯨船、トロール船があります。プレジャーボートは、ヨット、小型クルーザー、水上バイクなど、マリンスポーツやレジャーに使用される船です。

船の定義を知っていますか？実は船と呼ぶためには、3つの条件が必要です。

• （1）水に浮かぶ「浮揚性」
• （2）人やものをのせる「積載性」
• （3）水上を移動する「移動性」

これらを満たさなければ、船とは呼べません。また、各条件を満たすために船には様々な設備が用意されています。数カ月をかけて海を渡ることもある船ですから、水上を動くだけでなく、船の上での「生活」という視点でつくられているということが、他の乗り物にはない大きな特徴でしょう。ここでは、ばら積み貨物船を例にとり、船の構造と仕組みをご紹介します。